Спинной мозг полностью находится в позвоночном столбе. Это длинная нервная трубка, порядка 42-45см длиной идущая от головного мозга и заканчивающаяся на уровне первых поясничных позвонков. В нижней части позвонков идут уже отдельные корешки нервов, напоминающие “конский хвост”.

Позвонков может быть разное количество, от 32 до 34, в зависимости от того, как срастаются копчиковые (их бывает от 3 до 5, обычно 4). Но сегментов спинного мозга, пар периферических нервов выходящих между позвонками, всегда 31– и каждый их них управляет соответствующим этажом тела.

Спинной мозг довольно хорошо защищен и богато обеспечен питанием. Он окружен телами позвонков и тремя оболочками – твёрдой, паутинной и мягкой. А также эпидуральным и подпаутинным (субарахноидальным) пространствами между ними. Последние, помимо всего прочего, работают как амортизаторы.

На поперечном срезе спинного мозга видна четкая граница между белым и серым веществом. Причём, серое вещество имеет форму бабочки. Поэтому его называют бабочкой серого вещества.

Серое вещество – это преимущественно скопление тел нейронов и их дендритов, здесь происходит обработка информации. Находящееся вокруг белое вещество – это преимущественно аксоны, передающие сигналы.

В центре проходит спинномозговой канал наполненный ликвором (спинномозговой жидкостью). Но основной объем ликвора находится вокруг спинного мозга, в подпаутинном пространстве.

Серое вещество, бабочка, условно разделена на рога:

• Передние рога – аксоны мотонейронов для скелетных мышц.
• Задние рога – аксоны сенсорных нейронов, передающих информацию от рецепторов.
• Боковые рога – аксоны вегетативных нейронов.

Всю проходящую по этим нейронам информацию, с учетом влияния головного мозга, фильтруют и структурируют интернейроны, находящиеся преимущественно в бабочке серого вещества.
Среди них есть как тормозные, так и активирующие (их тип зависит только от нейромедиатора синапсов).

Бабочка не имеет постоянной формы, на каждом уровне она разная. Потому что разные сегменты обслуживают разные части тела, с учетом всей их специфики.

Чем ниже сегмент – тем больше в нём серого, и меньше белого вещества. Потому что верхние сегменты включают нервы как своих, так и нижних сегментов тела.

И есть два утолщения – шейное и пояснично-крестцовое, вызванные скоплением мотонейронов для иннервации конечностей.

Ещё есть особенности в грудном отделе – в нём более выражены боковые рога, так как здесь много вегетативных нейронов обслуживающих органы грудной клетки и брюшной полости.

Окружающие мозг позвонки также не однородны. Они немного разной формы и разных размеров. Чем ниже – тем крупнее, чтобы лучше справляться с повышенной нагрузкой.

Между позвонками, из спинного мозга нервы выходят по двум корешкам: передние (двигательные и вегетативные) и задние (чувствительные). Почти сразу эти корешки объединяются в периферический нерв.

На задних корешках находятся спинномозговые ганглии, – это утолщения, которые содержат тела сенсорных нейронов. В отличии от мотонейронов и вегетативных нейронов, тела чувствительных нейронов лежат не в спинном мозге, а в ганглиях. Еще одна характерная особенность – дендриты в них длинные, а аксон - короткий.